《周恩来早期文集》收入了周恩来自一九一二年十月至一九二四年六月的文稿（包括作文、论文、日记、通讯、书信、诗词、纪事、小说、演说、宣言、通告、启事等）共303篇。另有附录四篇。这是迄今为止收录周恩来早期著作最多的一部文集。这部文集全面、系统、真实地记录了周恩来早期的思想发展，反映了他“为了中华之崛起”而刻苦学习，追求真理，逐步由一个忠诚的爱国主义者成长为坚定的共产主义者的光辉历程。它是研究周恩来早期思想与实践的重要文献依据，也是研究周恩来一生和中国近代史的重要历史文献。
《周恩来早期文集》，是在一九九三年南开大学周恩来研究室刘焱主编的原书的基础上修订和增补而成的。全部文稿均依据手稿或文章最初发表的稿本进行校订，订正了原书编辑、排版、校对中的差错和疏漏之处。增强了新发现或经考订确认为周恩来这一时期的文稿十三篇。《旅日日记》由节录改为全文。原《附录》中的《学生根本的觉悟》一文，经考证确认为周恩来文稿，已归入正编。
